O sistema imunológico apresenta dois tipos de imunidade: inata e adquirida (adaptativa). A imunidade inata é caracterizada por uma reação não específica a antígenos e atua como primeira linha de defesa. É mediada por barreiras físicas (pele, mucosas, células endoteliais, células de defesa como macrófagos e células natural Killer – NK) e também pela ação do sistema complemento (SC). A imunidade adquirida é uma resposta específica a antígenos, representada pelos linfócitos T e B, caracterizando, respectivamente, a resposta imune celular (células citotóxicas efetoras) e humoral (anticorpos).
A imunidade adquirida é patógeno-específica e faz com que, após uma segunda exposição ao antígeno, ocorra resposta rápida e mais eficiente. Conceitua-se imunização como a aquisição de proteção imunológica contra determinado agente, em geral, de origem infecciosa,podendoser classificada como ativa ou passiva.
Imunização passiva é definida como a administração de anticorpos a um receptor, objetivando proteção imediata contra um agente microbiano, uma substância tóxica ou uma célula. A imunidade passiva natural é o tipo mais comum, sendo caracterizada pela passagem de anticorpos da mãe para o feto através da placenta. Por sua vez, a imunidade passiva artificial pode ser adquirida por meio da administração da imunoglobulina humana combinada, da imunoglobulina humana hiperimuneou do soro heterólogo. A imunização ativa é caracterizada por resposta imunológica, após o organismo entrar em contato com uma substância estranha a ele. A resposta ocorre com a formação de anticorpos (resposta humoral) ou pela ativação celular (linfócitos T) e, em geral, esse tipo de imunidade é permanente. Está associada ao uso de vacinas ou após o episódio de doença infecciosa.
